《馬克思恩格斯文集》第一卷選收馬克思和恩格斯1843—1848年的著作，以及他們后來為一些著作寫的序言和導(dǎo)言。

　　馬克思主義誕生于19世紀(jì)40年代。這一時(shí)期，工業(yè)革命在歐洲主要國家迅速推進(jìn)，資本主義的各種矛盾和弊端日益顯現(xiàn)，工人階級在大工業(yè)發(fā)展進(jìn)程中不斷壯大，開始作為獨(dú)立的政治力量登上歷史舞臺，為反對資本主義壓迫和封建專制制度而進(jìn)行革命斗爭。這一切為無產(chǎn)階級科學(xué)世界觀的誕生提供了社會經(jīng)濟(jì)條件和階級基礎(chǔ)。正是在這樣的時(shí)代背景下，馬克思和恩格斯積極投身于革命實(shí)踐活動和理論研究工作，為無產(chǎn)階級解放事業(yè)創(chuàng)立科學(xué)的理論體系。

　　本卷開篇部分選收的三篇文章，標(biāo)志著馬克思和恩格斯完成了從唯心主義向唯物主義、從革命民主主義向共產(chǎn)主義的轉(zhuǎn)變。在《〈黑格爾法哲學(xué)批判〉導(dǎo)言》中，馬克思闡明了宗教的社會根源和本質(zhì)，揭示了德國封建專制制度的社會基礎(chǔ)和階級特征，提出了推翻這一反動制度的戰(zhàn)斗任務(wù)，論述了革命理論同革命實(shí)踐相統(tǒng)一的思想，同時(shí)首次明確地闡述了無產(chǎn)階級的歷史使命。在《論猶太人問題》中，馬克思論述了資產(chǎn)階級政治革命的本質(zhì)特征，揭示了資產(chǎn)階級民主、自由和人權(quán)的歷史局限性和虛偽性，強(qiáng)調(diào)消滅私有制并對社會進(jìn)行革命改造是實(shí)現(xiàn)人的解放的途徑。在《國民經(jīng)濟(jì)學(xué)批判大綱》中，恩格斯評述了資產(chǎn)階級政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的起源和影響，分析和批判了它的主要范疇，指出它是資本主義私有制的理論表現(xiàn)，同時(shí)揭露了資本主義生產(chǎn)方式的矛盾，強(qiáng)調(diào)只有消滅私有制、全面變革現(xiàn)存的社會關(guān)系，才能消除資本主義的弊端。

　　馬克思和恩格斯的這三篇文章寫于1843年至1844年初。在此期間，正如列寧所說，馬克思剛剛成為科學(xué)社會主義的創(chuàng)始人，成為比以往一切形式的唯物主義無比豐富和徹底的現(xiàn)代唯物主義的創(chuàng)始人。從這時(shí)起，馬克思和恩格斯就作為堅(jiān)定的唯物主義者和共產(chǎn)主義者，在實(shí)踐中為無產(chǎn)階級鍛造認(rèn)識世界和改造世界的理論武器。本卷收入的《1844年經(jīng)濟(jì)學(xué)哲學(xué)手稿》就是馬克思對涉及哲學(xué)、政治經(jīng)濟(jì)學(xué)和共產(chǎn)主義理論的各種歷史文獻(xiàn)和思想觀點(diǎn)進(jìn)行系統(tǒng)研究和批判的最初成果。在這部手稿中，他論述了勞動對于人類文明和歷史進(jìn)步的偉大意義，指出資本主義私有制必然造成勞動的異化，給工人階級和整個人類帶來災(zāi)難性后果，因此工人階級必須采取現(xiàn)實(shí)的共產(chǎn)主義行動，打碎私有制的桎梏，使本階級和整個社會獲得解放。手稿圍繞這一基本思想，提出了一系列新的經(jīng)濟(jì)學(xué)觀點(diǎn)、哲學(xué)觀點(diǎn)和共產(chǎn)主義觀點(diǎn)。

　　正是在這一時(shí)期，馬克思和恩格斯為實(shí)現(xiàn)共同的理想而結(jié)成深厚友誼，開始了密切的合作。收入本卷的《神圣家族》就是他們在1844年合寫的第一部重要哲學(xué)著作。這部著作批判了青年黑格爾派和黑格爾本人的唯心主義哲學(xué)觀點(diǎn)，初步闡述了歷史唯物主義的一些重要思想，指出在歷史發(fā)展進(jìn)程中起決定作用的是社會的物質(zhì)生產(chǎn)而不是自我意識，論證了人民群眾在歷史發(fā)展中的偉大作用，闡述了資本主義私有制必然瓦解的歷史趨勢，強(qiáng)調(diào)無產(chǎn)階級必須而且能夠自己解放自己。同時(shí)，馬克思和恩格斯還論述了18世紀(jì)法國唯物主義的歷史地位和進(jìn)步意義，闡明了唯物主義思想同社會主義、共產(chǎn)主義的聯(lián)系。這部著作為全面闡述唯物史觀奠定了基礎(chǔ)。

　　馬克思主義創(chuàng)始人在理論研究中高度重視對社會狀況的考察，以便把自己的理論建立在確鑿可靠的事實(shí)基礎(chǔ)上。恩格斯在1844—1845年撰寫的《英國工人階級狀況》就是這方面的范例。這部著作以生動具體的材料展現(xiàn)了工人階級在資本主義制度下慘遭剝削和壓迫的情景，揭示了工人遭受蹂躪的社會根源，并明確指出，工人階級的社會地位必然會促使他們奮起抗?fàn)帲�推翻資本主義統(tǒng)治，實(shí)現(xiàn)創(chuàng)建新社會的任務(wù)。

　　馬克思和恩格斯在創(chuàng)立新世界觀的過程中，一方面堅(jiān)決批判唯心主義，一方面自覺地同舊唯物主義劃清界限。1845年春，馬克思撰寫了《關(guān)于費(fèi)爾巴哈的提綱》，批判費(fèi)爾巴哈和一切舊唯物主義者忽視人的主觀能動性和實(shí)踐作用的主要缺點(diǎn)，闡明了辯證唯物主義的實(shí)踐觀，論述了實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的標(biāo)準(zhǔn)的思想，指出人的本質(zhì)是一切社會關(guān)系的總和，強(qiáng)調(diào)哲學(xué)家們過去只是用不同的方式解釋世界，而問題在于改變世界。恩格斯認(rèn)為，《提綱》是包含著新世界觀的天才萌芽的第一個文獻(xiàn)。

　　1845年秋至1846年5月，馬克思和恩格斯共同撰寫了闡述唯物史觀和共產(chǎn)主義理論的重要著作《德意志意識形態(tài)》。在這部著作的第一卷第一章中，馬克思和恩格斯首次對唯物史觀作了比較系統(tǒng)的論述。他們闡明了社會存在決定社會意識這一唯物史觀的出發(fā)點(diǎn)，指出研究現(xiàn)實(shí)的人的活動和他們的物質(zhì)生活條件是科學(xué)的歷史觀的前提，論述了唯物史觀和唯心史觀的根本區(qū)別；論證了物質(zhì)生產(chǎn)在人類歷史發(fā)展中的決定作用，從生產(chǎn)力和交往形式的矛盾運(yùn)動中揭示人類歷史發(fā)展的一般規(guī)律，進(jìn)而闡述了共產(chǎn)主義取代資本主義的歷史必然性；提出了無產(chǎn)階級奪取政權(quán)、消滅私有制、建設(shè)新社會并在斗爭實(shí)踐中改造自己的任務(wù)，同時(shí)強(qiáng)調(diào)未來新社會的創(chuàng)建要以生產(chǎn)力的巨大增長和高度發(fā)展為前提。這個新世界觀為科學(xué)社會主義奠定了理論基礎(chǔ)。

　　1847年，馬克思撰寫了《哲學(xué)的貧困》。他在這部著作中批判了蒲魯東為維護(hù)資本主義制度而散布的取消階級斗爭和社會革命的改良主義觀點(diǎn)，批判了他的唯心史觀和形而上學(xué)方法論，進(jìn)一步闡發(fā)了唯物史觀的基本觀點(diǎn)，論述了生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系的辯證運(yùn)動以及生產(chǎn)力在社會發(fā)展中的決定作用，指出資本主義生產(chǎn)方式內(nèi)在矛盾的對抗性必然導(dǎo)致階級斗爭尖銳化，資本主義終將為一個沒有階級和階級對抗的新社會所代替，而工人階級就是實(shí)現(xiàn)這一歷史性變革的偉大革命階級。這部著作為馬克思主義經(jīng)濟(jì)理論奠定了初步基礎(chǔ)，包含著后來在《資本論》中闡發(fā)的理論的萌芽。

　　馬克思和恩格斯認(rèn)為，科學(xué)社會主義是工人運(yùn)動的理論表現(xiàn)。他們在這個時(shí)期同工人階級革命團(tuán)體建立并保持廣泛聯(lián)系，使自己的理論同工人運(yùn)動結(jié)合起來。在馬克思和恩格斯的引導(dǎo)和支持下，1847年成立了以科學(xué)社會主義為指導(dǎo)思想的第一個國際性的無產(chǎn)階級政黨——共產(chǎn)主義者同盟。收入本卷的《共產(chǎn)主義原理》是恩格斯為同盟撰寫的綱領(lǐng)草案，是《共產(chǎn)黨宣言》的重要準(zhǔn)備著作。恩格斯在這篇文獻(xiàn)中指出，共產(chǎn)主義是關(guān)于無產(chǎn)階級解放條件的學(xué)說，歷史的發(fā)展決定了無產(chǎn)階級必將完成埋葬資本主義和建立共產(chǎn)主義新社會的使命。恩格斯強(qiáng)調(diào)廢除私有制是共產(chǎn)主義者的主要要求，同時(shí)闡明了消滅私有制的歷史條件，論述了共產(chǎn)主義者的斗爭道路和策略原則，并科學(xué)地預(yù)言了未來新社會的一些基本特征。

　　本卷還選收了馬克思和恩格斯在這一時(shí)期發(fā)表的其他一些重要論著和演說。恩格斯的《英國狀況。十八世紀(jì)》闡明了無產(chǎn)階級在工業(yè)革命中誕生所具有的世界歷史意義，論述了科學(xué)進(jìn)步對推動社會發(fā)展的作用。恩格斯的《共產(chǎn)主義者和卡爾·海因岑》闡述了共產(chǎn)主義理論產(chǎn)生的實(shí)踐基礎(chǔ)，強(qiáng)調(diào)共產(chǎn)主義不是教義，而是運(yùn)動；不是從原則出發(fā)，而是從事實(shí)出發(fā)。馬克思和恩格斯的《關(guān)于波蘭的演說》論述了無產(chǎn)階級革命同民族解放運(yùn)動的關(guān)系，指出無產(chǎn)階級對資產(chǎn)階級的勝利是一切被壓迫民族獲得解放的信號。馬克思的《雇傭勞動與資本》論述了以剝削雇傭工人勞動為基礎(chǔ)的資本主義生產(chǎn)關(guān)系的實(shí)質(zhì)，闡述了后來在《資本論》中得到科學(xué)論證的剩余價(jià)值理論的一些重要思想。在《關(guān)于自由貿(mào)易問題的演說》中，馬克思指出資產(chǎn)階級所標(biāo)榜的“貿(mào)易自由”實(shí)質(zhì)上就是資本家壓榨工人的自由，同時(shí)也是資本主義國家犧牲其他民族的利益而聚斂財(cái)富的自由。這些論著和演說從不同角度表明，馬克思主義理論從一開始就體現(xiàn)了鮮明的階級性、實(shí)踐性和科學(xué)性。